Se llama cangrejos a diversos crustáceos del orden de los decápodos. Este orden, caracterizado por tener cinco pares de patas, incluye a los crustáceos de mayor tamaño, como langostas, gambas y camarones, además de a las diversas formas que se llaman cangrejos.

El cangrejo es apreciado por su carne deliciosa

Lo que tienen en común todos los llamados cangrejos es su carácter bentónico, es decir que viven vagando sobre el fondo. Sólo algunas especies de la superfamilia Portunoidea han desarrollado secundariamente un hábito nectónico, es decir, viven nadando entre dos aguas en vez de en el fondo. Otro rasgo común, compartido con algunos otros decápodos, es que el primer par de patas locomotoras se ha convertido evolutivamente en un par de pinzas, que emplean para la captura y manipulación del alimento, para el cortejo, o para la disputa territorial.

Existen más de 4.000 especies de animales que son o pueden ser llamados cangrejos. La mayoría viven cerca o dentro del agua, aunque algunos solo van al agua para reproducirse. Los cangrejos no suelen ser grandes nadadores, sino que se desplazan por el fondo sobre sus patas, y en muchos casos son capaces de transitar fuera del agua e incluso de trepar por las palmeras.

Como artrópodos que son, los cangrejos están dotados de un exoesqueleto cuyo componente principal es la quitina, el cual en su caso adquiere a menudo el carácter de un verdadero caparazón, porque suele estar mineralizado con carbonato cálcico. Como para el resto de los artrópodos, el crecimiento requiere de una muda del exoesqueleto, ocasión que muchas especies aprovechan para la reproducción.

Algunas especies comunes de cangrejos

Cangrejo araña - familia Majidae
Cangrejo azul - Callinectes sapidus
Buey de mar - Cancer pagurus
Cangrejo chino con mitones - Eriocheir sinensis
Cangrejo común europeo - Carcinus maenas
Cangrejo de las nieves - Chionoecetes opilio
Cangrejo de los cocos - Birgus latro
Cangrejo decorador - Oregonia gracilis
Cangrejo enmascarado - Corystes cassivelaunus
Cangrejo ermitaño - Dardanus, Pagurus y otros géneros
Cangrejo fantasma - Ocypode
Cangrejo felpudo - Dromia y otros géneros
Cangrejo gigante de Japón - Macrocheira kaempferi
Cangrejo piedra - Menippe mercenaria
Cangrejo terrestre - Gecarcinus y otros géneros
Cangrejo real - Calappa granulata
Cangrejo violinista - Uca spp.

origen: http://es.wikipedia.org/wiki/Cangrejo